桑开莲花开元寺

泉州素有“闽南佛国”之称，开元寺则是泉州佛教三大丛林之首。开元寺，初名“莲花寺”，后改名“兴致寺”，再改名为“龙兴寺”。唐代开元二十六年(738年)，唐玄宗下令“天下诸州各建一寺，以纪年为名”，于是改称今名“开元寺”。这座寺历经五代十国，到了宋代，已发展到有支院120所，规模很大。至元朝至元二十二年(1285年)，又合并成为一大丛林，并由元朝政府赐额为“大开元万寿禅寺”，现在这块匾额仍悬挂在开元寺山门原处，是珍贵的历史文物。

开元寺    

开元寺所处的位置，相传原是唐代泉州富商黄守恭的大桑园。当时泉州一带百姓普遍种桑养蚕，织造丝绸。“刺桐缎”就是当时颇负盛名的丝织品，与德化的陶瓷一道，通过海上丝绸之路远销海外。有一年夏天，有个云游的和尚来到泉州。他法名匡护，是一位得道的高僧，每次开坛讲说佛经，常常有上千人前来听法。这一天，他来到黄守恭的桑园，对主人说，这里是一方难得的佛地，请他献地修建寺庙。作为商人的黄守恭当然不愿轻易割舍这块宝地，但他也是一个佛教徒，献地建寺是积德行善，又不好直接拒绝匡护和尚的请求，于是婉言道：“法师，您说我这桑园里有一块佛地，应献给你修建寺宇，可是您有何凭据呢?”匡护和尚反问道：“你想要什么凭据?”黄守恭灵机一动，想出一个刁难人的点子：“如果我这桑园里的桑树都开出莲花来，我才相信这里是佛家宝地，我就献地建寺。”桑树是一种落叶乔木，生长在陆地之上;而莲花是多年水生草本植物，生长在池塘之中，两者简直可说是“风马牛不相及”。不过，细加推敲，我们又会发现黄守恭的要求也不无道理。因为莲花向来是佛祖的象征，佛法是无边的，可以使不可能的成为可能。他的桑园如果真是一块佛地，佛祖显出无边的佛力，桑树便能开出莲花，说来倒也顺理成章，不是无理取闹的。黄守恭自以为这一招天衣无缝，足以难倒匡护和尚了，所以说完脸上露出一丝得意的神情。谁知匡护和尚听后不仅毫不丧气，还很认真地说：“善哉，善哉!只是到时候请施主不要食言。”说完就飘然而去。黄守恭见状，以为匡护和尚不过是在找台阶下罢了。

没想到，第二天早晨，黄守恭还在酣睡之中，忽然被仆人惊喜的声音叫醒：“恭喜老爷!我们的七里桑园开满了莲花，大家都跑来看呢。老爷您快起来看看这祥瑞的奇事吧!”黄守恭揉揉惺忪的睡眼，穿好衣裳，半信半疑地跟着仆人来到桑园，果然像仆人所说的那样，只见万绿丛中，点缀着一朵朵洁白的莲花。置身其中仿佛身临仙境一般，他简直不敢相信自己的眼睛。正在恍惚惊疑间，又有仆人来报，前几天来的那个云游和尚又来了。黄守恭这才明白匡护法师是一位得道高僧，于是急忙赶回家中迎候，并心悦诚服地献出桑园，用来兴建寺庙。

如今，在开元寺的紫云大殿后西廊，人们还可以看到一棵老态龙钟的古桑，树干大可合抱，树头主干已分裂为三叉，像三条舞动的虬龙。古桑枝繁叶茂，郁郁葱葱，显示出强大的生命力。据说它就是当年开过莲花的桑树中仅存的一棵，建寺时被特意保留下来，以示佛法无边，劝人向善。据植物专家分析，这棵古桑的树龄已有1000多年，堪称树木中的“老寿星”。

黄守恭答应献地建寺后，还有担心，会不会把这七里桑园之地都要走呢?于是他恭恭敬敬地问道：“敢问法师，建寺需要多大的地皮?”说话的时候双眼紧紧盯着匡护法师的眼睛。匡护法师一看他还是有些不舍，便和蔼地笑了笑，若无其事地回答道：“施主!贫僧需要贵地建寺的地皮，只有一领袈裟的大小。”说时双手合十为礼。黄守恭一见法师如此说，也急忙打躬还礼，满心欢喜答道：“没关系，那没关系。”这时只见匡护法师徐徐脱去身上披着的袈裟，黄守恭以为法师脱下袈裟是马上同他量地的，于是更加高兴了。没想到，匡护法师脱下袈裟，不是覆盖在地上，而是向着空中一抛，日影之下，遮了大片的桑园，只有后面正中靠边的地方，透下一块长方形的日光。匡护法师指着长方形的日光之地说：“施主!袈裟影子所遮之地，都是建寺的范围，中间的日光之地，就留给施主将来建造檀樾祠之用吧!这是菩萨的意旨，佛会庇佑你的。”这时，黄守恭已被佛法所震撼，连忙点头同意。后来，这檀樾祠供奉的就是黄守恭的禄位，经过紫云黄姓子孙的历代重修，至今还保存在藏经阁东边，他的子孙经常前来祭祀。

匡护法师得到黄守恭捐献的修建寺庙之地后，就开始筹措建寺的资金。然而，这笔建筑资金是巨大的，如何化募呢?匡护法师的门徒甚广，信仰他的四方善男信女很多。他一提出来募捐建寺，人们纷纷响应，不到一年的时间，建寺的资金就筹足了。于是，在唐天后三年开始动工兴建开元寺。

开元寺的主体建筑大雄宝殿被称为“紫云大殿”，相传这是一块佛家宝地，每天早晨有紫色祥云覆盖，所以匡护法师把正殿建在这里。大殿规模宏伟，有100根柱子。殿内建筑的最大特色，是在梁柱间的斗拱上，雕刻出造型精美的24尊妙音鸟。这些妙音鸟是半人半鸟的造型，它们手拿乐器，人们称它为“飞天乐伎”。“飞天”原本是佛教中的乐伎，是一种宗教艺术，泉州古代的建筑工匠却将它运用到佛教寺庙建筑上代替斗拱，这可以说是一种可贵的创造，也是中印宗教文化交流的结晶。

现有的大殿建筑是明崇祯十七年(1644年)，民族英雄郑成功的父亲郑芝龙主持修建的。修建时，他将流散在南校场一带的婆罗门教残存的72幅人面狮身的青石雕，移置于殿前露台束腰处三面座壁上。这种人面狮身的造型，据说是源于古希腊，再由希腊传到埃及、印度，随着印度婆罗门教由海上传入泉州。还有一对青石柱，雕琢着锡兰与印度教的故事，安装在大殿后廊作为廊柱，这都是极为珍贵的文物，可以作为泉州中世纪海交历史的见证。

泉州作为历史文化名城，开元寺是典型的代表。桑开莲花也许只是佛教的传说，但千年的古树却见证了闽南佛国佛教的兴盛。紫云大殿的飞天乐伎，殿前的人面狮身青石雕更是闽南宗教文化的精品。